Amazonのドローン配送サービスが「4年も遅れた」ワケ

Amazonは今週の公式ブログで、ドローンによる配送サービス「Amazon Prime Air」を開始する計画について詳しく説明してます。同ブログ記事によると、Amazonは最初、米ロックフォードでドローン配送サービスを開始するとのこと。

*Category：テクノロジー Technology｜*Source：Ars technica ,Bloomberg ,Amazon

ドローン配送サービス「Amazon Prime Air」が一部地域でまもなく開始

同社は連邦航空局(FAA)とロックフォード当局と連携し、認可を得ているとしています。まだいくつかの規制上の問題はあるようですが、このニュースを取り上げた海外メディア「Ars techninica」は、2022年末までにサービスが開始されると予測しています。

Amazonによれば、ロックフォードの住民はドローン配達を無料で申し込むことができ、「数千の日用品」がドローン配送の対象になるそうです。配達時間については、確約はしていないものの「60分以内を目指している」としています。

このドローンの積載量は、5ポンド(約2.2kg)を目標として取り組まれています。海外経済紙「Bloomberg」によれば、これはAmazonの配送の85％に相当するとのこと。競合他社は2〜3.5ポンドが一般的で、5ポンドという積載量は決して少なくはありません。

「Amazon Prime Air」が他のドローン配送サービスと異なる点は、パラシュートなどを使用するのではなく、荷物を降ろす前に1.8mほどの高さまで降りてくることです。六角形の形状が特徴である同社のドローン「MK27-2」は、安定性が高く、高周波の騒音も最小限に抑えられているとのこと。

また、Amazonのドローンは「センス・アンド・アボイド・システム」で、カメラセンサーを含む物体検出のためのさまざまなアプローチを用いて、煙突やペット、他の航空機などあらゆるものを回避するそうです。

ただし、競合他社には一歩で遅れていることも現実です。すでに米ウォルマートとAlphabetは、Amazonに先んじてドローン配送を開始しています。AlphabetのWingは、4月にテキサス州でドローン配送サービスを開始、ウォルマートは11月にアーカンソー州でドローン配送サービスを開始し、今年中に6州、34拠点に拡大する計画を発表しています。

「Ars technica」によれば、Amazon創業者のジェフ・ベゾスは、アマゾンのドローン配送は2018年ごろまでに開始できると宣言していたそうです。しかしAmazonはコスト、スピード、スケーラビリティをめぐる課題に苦戦し、このような大きな遅れを招いたとのこと。

また、ドローンのテストフライトで起きた複数の事故もサービス開始を遅らせる原因となったようです。「Bloomberg」によると、試験場では昨年の4ヵ月間に5件の事故があったとのこと。テストでの失敗は避けられない部分もありますが、これらはAmazonが公開テスト用に配備することを望んでいた機体でした。

昨年5月には、ドローンのプロペラが外れ、他のモーターが稼働している状態で機体が転倒、逆さまに墜落する事故が発生しました。また6月には、ドローンのモーターが停止して墜落し、25エーカー(東京ドーム約2個分)を焦がす火災となったそうです。これらの技術的な問題や技術者の離職などにより、結果的には予定よりも4年以上遅れたサービス開始となってしまっています。